Un conte du Décaméron

En 1916, tandis que la Grande Guerre ravageait l'Europe, Waterhouse s'est réfugié dans un jardin florentin vieux de près de six siècles. La scène vient du Décaméron de Boccace. En 1348, quand la peste noire vidait Florence, sept jeunes filles et trois jeunes gens se retirent dans une villa des collines et se racontent des histoires pour tenir le fléau à distance, cent récits en dix jours. C'est ce moment que peint Waterhouse. Un jeune homme parle, et les femmes, en brocarts et soies, se penchent vers lui, un instant loin de tout. Le peintre approchait alors les soixante-dix ans et il ne lui restait qu'une année à vivre. Les grenadiers, les étoffes brodées, le fini minutieux appartiennent au versant le plus préraphaélite de son art.