Un sénateur ou secrétaire vénitien

Le Prado n'a jamais tranché entre sénateur et secrétaire. L'hésitation vient d'une phrase écrite à Madrid en 1857, dans l'inventaire du musée royal, l'ancien nom du Prado, sous le numéro 767 : un homme à mi-corps, barbe grisonnante, bonnet et vêtement noirs, dans un costume proche de celui des secrétaires du Sénat de Venise. Quelques décennies plus tôt, le même tableau était accroché dans la salle à manger du Palais royal et l'inventaire y voyait un prêtre. À Venise, la nuance comptait. Le sénateur appartenait au patriciat. Le secrétaire du Sénat venait des cittadini originari, ces citoyens non nobles qui tenaient la chancellerie ducale et gardaient les papiers confidentiels de la République, la plus haute carrière qui leur était ouverte. Le musée ne donne toujours aucun nom au modèle et ne date la toile que du XVIe siècle. Le 767 y est encore, écrit à la main en orangé, en bas à gauche.