Un marais boisé

Dans les années 1660, la République hollandaise était la nation marchande la plus riche d'Europe, ses villes surpeuplées, ses terres drainées et cultivées sans relâche. Jacob van Ruisdael a peint presque l'inverse. C'est un marécage sauvage et primitif: une mare stagnante envahie de nénuphars, des bouleaux morts fendus et pourrissants, de vieux chênes reflétés dans l'eau immobile, un coin de nature sans hommes et sans usage. Ruisdael revint sans cesse à de telles scènes durant ces années, et les paysagistes qui suivirent les traitèrent presque comme une réserve où puiser. Ce marais devint la plus admirée de toutes ses œuvres en Russie. Catherine la Grande l'acheta pour l'Ermitage, parmi les tableaux dont elle dota son jeune empire du poids de la vieille Europe.