Allégorie de la vie monastique (Thébaïde)

On l'a longtemps appelé la Thébaïde, du nom du désert égyptien autour de Thèbes où vécurent les premiers ermites chrétiens. Pourtant, la plupart des saints qu'on y reconnaît appartiennent aux ordres religieux des siècles suivants, et le musée parle désormais d'une allégorie de la vie monastique. Dans un coin, la Vierge apparaît à Bernard de Clairvaux, abbé du XIIe siècle, penché sur son écritoire. Dans la grotte centrale, Jérôme prie devant un crucifix. Sur l'éperon rocheux qui la surplombe, François reçoit les stigmates. Dans une clairière, un moine, Benoît ou peut-être Romuald, lit du haut d'une chaire à des rangées de frères vêtus de blanc. Le tableau provient de San Giorgio alla Costa, un monastère de Florence, et il était peut-être destiné à une confrérie qui s'y réunissait la nuit pour faire pénitence. Tout en haut, près de l'église, des hommes torse nu s'agenouillent autour d'une croix et se flagellent.