Paolo Uccello

Paolo Uccello se laissa si absorber par les mathématiques de la perspective, technique encore neuve et ardue dans la Florence du XVe siècle, que son propre biographe en fit une plaisanterie. Giorgio Vasari, écrivant des décennies après la mort d'Uccello, rapporta que sa femme se plaignait qu'il passât ses nuits dans son cabinet à résoudre des problèmes de perspective, et que, lorsqu'elle l'appelait au lit, il répondait que cette perspective était une bien douce chose.

Son ami le sculpteur Donatello lui aurait dit qu'il délaissait la substance pour l'ombre, gâchant un don de peintre dans des exercices géométriques mieux faits pour la marqueterie. Uccello persista malgré tout. Ses trois grands panneaux de la Bataille de San Romano, peints dans les années 1430 et 1440 pour un palais de la famille Médicis qui gouvernait Florence et aujourd'hui répartis entre les Offices, le Louvre et la National Gallery de Londres, sont pleins de lances en raccourci gisant à terre, toutes pointées vers le même point de fuite, un champ de bataille changé en leçon de géométrie à laquelle il ne pouvait manifestement pas résister.

Il mourut à Florence en 1475. Dans sa propre déclaration d'impôts six ans plus tôt, il avait écrit : « je me trouve vieux et souffrant, ma femme est malade, et je ne peux plus travailler ».