Allégorie de l'ordre des Camaldules

En 1597, un bénédictin espagnol, Juan de Castañiza, demande à Philippe II l'autorisation d'installer en Espagne les Camaldules, cet ordre italien d'ermites où chacun vit seul dans sa cellule mais prie avec les autres. La demande n'aboutit pas. C'est dans ces années-là que Le Greco peint cette toile, qui tient moins du tableau de dévotion que de la pièce versée au dossier. Le monastère idéal y est vu d'en haut, dans une clairière ronde, les ermitages alignés autour de l'église commune. En bas, les deux fondateurs encadrent la scène, saint Benoît en noir et saint Romuald en blanc, qui porte la maquette de l'ensemble. Le Greco n'avait jamais vu le vrai ermitage de Camaldoli, près d'Arezzo, et a travaillé d'après une gravure. Le tableau porte les armes de Mariana de Mendoza et de son mari Pedro Laso de la Vega, comte de los Arcos, qui l'ont vraisemblablement commandé. Une seconde version, presque identique, se trouve à Valence, aux armes de l'archevêque Juan de Ribera.