Allégorie des Sciences

Ces figures ont l'air taillées dans la pierre, et pourtant tout est peint, uniquement en nuances de gris. Entre 1675 et 1683, Gérard de Lairesse réalisa cinq hautes toiles de ce genre pour la salle d'art que Philips de Flines, magnat du textile, aménageait dans sa maison du Herengracht à Amsterdam. Chacune célébrait une qualité du maître des lieux. Celle-ci est consacrée aux sciences, car les encourager comptait parmi les vertus d'un homme de qualité. Au centre se dresse une femme casquée, entourée d'autres figures féminines. L'une tient une planche portant un dessin, une autre, assise, s'appuie sur un siège orné d'un masque sculpté, et en bas un serpent s'enroule autour d'un bouclier. Haute de près de trois mètres, la toile est entrée au Rijksmuseum en 1970 avec les quatre autres de la série, venues d'une collection familiale parisienne.