Retable des saints Thomas et Matthias

Vers 1515, la corporation bruxelloise des maçons et des charpentiers commanda un retable pour ses saints patrons, les apôtres Thomas et Matthias. Voici son panneau central, dont les volets se trouvent aujourd'hui à Bruxelles. Encore jeune, van Orley coupa le panneau en deux par une architecture fantastique et donna une moitié à chaque apôtre. À gauche, Thomas est forcé de marcher sur des fers rougis, puis jeté dans une fournaise. À droite, les apôtres tirent au sort Matthias pour occuper la place laissée vide par Judas, et au fond sa suite se déroule en petites scènes, une coupe empoisonnée qu'on lui tend, la mort de ses ennemis. Thomas convenait bien à des bâtisseurs, puisque la légende en faisait l'apôtre qu'un roi des Indes avait engagé pour lui construire un palais. Les collections viennoises ont acquis le panneau en 1809.