Antonio Canova après sa mort

Quand Antonio Canova mourut à Venise le 13 octobre 1822, l’Europe entière en fut touchée. Il passait pour le sculpteur le plus célèbre de son temps, et son marbre froid et classique avait donné le ton à la ville pendant toute une génération. 14 ans plus tard, Placido Fabris peignit ce petit tableau du sculpteur mort, à peine 44 sur 53 centimètres, et le signa dans un angle « d’Alpago », du nom des montagnes proches de Belluno d’où il venait. Canova y paraît comme un visage immobile et paisible dans la mort, une image faite pour le souvenir plutôt que pour l’exposition. Son corps repartit vers Possagno, son village natal, mais son cœur resta à Venise. Prélevé lors de l’autopsie et scellé dans une urne de porphyre portant l’inscription « le cœur du grand Canova », il fut d’abord conservé ici, à l’Académie, puis porté à travers la ville jusqu’à l’église des Frari, où il repose aujourd’hui.