Arthur Fontaine

Assis à un large bureau, derrière une pile de grands volumes ouverts, Arthur Fontaine garde une main posée sur les pages. Au bord de la table, tout près de nous, une corbeille d'osier. Derrière lui, une tenture sombre à motifs de feuillages, et à droite une bibliothèque éclairée. Vers 1901, quand Vuillard le peint, cet ingénieur est le premier directeur de l'Office du travail, le service de l'État qui rassemble les chiffres sur l'emploi, les salaires et les grèves. En 1906, il représente la France à Berne, où sont signées deux des premières conventions internationales de protection ouvrière, l'une sur le travail de nuit des femmes, l'autre interdisant le phosphore blanc dans les allumettes. Après la guerre, il participe à la rédaction du traité de Versailles et préside, de 1919 à sa mort en 1931, le conseil d'administration de la toute nouvelle Organisation internationale du travail. Ses fils ont donné le portrait au musée national d'Art moderne en 1949.