Asphyxie ! (partie gauche)

En février 1884, les journaux milanais suivirent pendant quelques jours un fait divers. Un jeune officier et une jeune femme avaient pris une chambre dans un hôtel face à la gare, s'étaient fait servir un repas copieux arrosé de bons vins et de champagne, avaient passé la soirée à écrire des lettres et demandé au garçon venu allumer le poêle s'il était possible d'avoir du charbon. Leur premier projet, rapportait la presse, était de mourir asphyxiés. L'officier se servit finalement d'un revolver.

Morbelli peignit la scène la même année, sur une toile d'environ trois mètres de large, et tira son titre de ce premier projet. L'accueil fut sévère, et il finit par couper lui-même le tableau en deux. Il exposa seule la partie droite, avec les corps des amants, à Londres en 1888, et elle appartient aujourd'hui à une collection privée. Ce qui reste ici, c'est la chambre sans eux. Des fleurs fanées jonchent le sol, un haut-de-forme a été laissé sur le fauteuil, les bouteilles du dîner sont vides, et près de la fenêtre une pendule est posée sur une étagère tandis que la lumière du lendemain passe à travers les stores. Les fleurs sont une invention de Morbelli, car aucun compte rendu de presse n'en parle.