Observations astronomiques

En 1711, Bologne possédait l'une des plus anciennes universités d'Europe et aucun observatoire public. Luigi Ferdinando Marsili, comte bolonais, ancien général de l'armée impériale et naturaliste sérieux, voulut y remédier par un moyen de persuasion peu ordinaire. Il fit peindre à Donato Creti huit petites toiles, chacune montrant un astre tel qu'on le voyait avec les instruments du temps, le Soleil, la Lune, Mercure, Vénus, Mars, Jupiter, Saturne et une comète, et les offrit au pape Clément XI. L'astronome Eustachio Manfredi fixa par écrit l'heure de la nuit et l'instrument de chaque scène. Creti peignit les minuscules observateurs en habits du XVIIIe siècle, presque perdus dans des paysages nocturnes, tandis que les planètes sont l'œuvre d'un miniaturiste, Raimondo Manzini, qui les avait d'abord observées à la lunette. Uranus manque, la planète n'ayant été découverte qu'en 1781. Avec l'appui du pape, Bologne eut bientôt son premier observatoire public. Sur la toile de Jupiter, la planète porte une tache rouge, souvent citée comme la plus ancienne image connue de la Grande Tache rouge peinte en rouge.