Amphore attique du Géométrique récent au défilé de chars

Cette amphore a été fabriquée à Athènes dans le dernier quart du VIIIe siècle av. J.-C., au cours de ces décennies où, pour beaucoup de spécialistes, l'Iliade prenait forme. Dans le poème, Achille organise des jeux funèbres en l'honneur de son ami Patrocle, et la première épreuve est une course de chars. Les peintres athéniens de l'époque ont mis des chars sur un vase après l'autre, et les archéologues débattent encore de leur sens : courses données en l'honneur du défunt, affirmation du rang d'une famille ou héros d'un passé épique.

Ici, six chars se suivent tout autour de la panse. Chaque aurige porte un casque à panache et tient le fouet et les rênes, et des oiseaux occupent les vides en dessous. Le col s'en tient au pur décor géométrique, cinq registres de losanges pointés, de méandres hachurés et de zigzags, tandis que des serpents modelés dans l'argile courent sur la lèvre, les anses et l'épaule.

Le Louvre a acheté le vase en 1921. Il nous est parvenu entier, avec quelques éclats et une peinture brune écaillée par endroits.