Automédon ramenant les coursiers d'Achille des bords du Scamandre

Le règlement était clair. Le lauréat du prix de Rome passait cinq ans à la Villa Médicis et devait chaque année un envoi à Paris, et le premier se limitait d'ordinaire à une figure nue, simple preuve de sa maîtrise du corps. Henri Regnault, prix de Rome en 1866, expédia à la place cette toile de plus de trois mètres de côté. Le sujet vient de l'Iliade. Automédon, l'écuyer et cocher d'Achille, ramène des bords du Scamandre les chevaux du héros, qui se cabrent et écument sous sa poigne. Ce sont des chevaux immortels, et chez Homère l'un d'eux, Xanthe, reçoit la parole pour annoncer à Achille sa mort prochaine. Regnault disait vouloir donner au tableau un avant-goût de désastre, et il plaça la lutte sous un ciel d'orage. En bas à gauche, il inscrivit Rome, 1868. En janvier 1871, il fut tué pendant la guerre contre la Prusse, à 27 ans. Dès l'année suivante, la toile appartenait à un Américain, le banquier new-yorkais Levi P. Morton, futur vice-président des États-Unis. Prêtée au Museum of Fine Arts de Boston en 1884, elle y resta six ans, le temps de réunir par souscription la somme nécessaire, et le musée l'acheta en 1890.