Les Bêtes de la mer

Vers 1950, Matisse ne peignait pratiquement plus. Une opération en 1941 l'avait laissé au lit ou au fauteuil une grande partie du temps, à Nice, et il travaillait avec des ciseaux, dans des feuilles de papier que ses assistantes recouvraient de gouache aux couleurs qu'il demandait. Il découpait dedans directement, sans dessin préalable. Les formes étaient ensuite épinglées au mur de la chambre et déplacées pendant des semaines avant d'être fixées. Ce qu'il taille ici vient de loin. Il avait passé environ trois mois à Tahiti en 1930, presque sans peindre, à flotter au-dessus du lagon et à regarder les coraux et les poissons. 20 ans plus tard, algues, coraux et bêtes de mer reviennent en deux hautes colonnes posées sur des blocs de bleu, de vert et de violet. L'ensemble fait près de trois mètres de haut, et il a écrit le titre à la main, en cursive, en bas de l'œuvre.