Retable de la bienheureuse Humilité

Umiltà de Faenza mourut en 1310. C'était une femme âgée qui avait fondé à Florence un monastère et l'avait dirigé comme abbesse. Une trentaine d'années plus tard, Pietro Lorenzetti peignit ce grand panneau pour cette même église, San Giovanni Evangelista, afin qu'il se dresse au-dessus de son tombeau, pour les moniales qui se souvenaient encore d'elle.

L'œuvre suit un format déjà en train de disparaître, celui de l'icône hagiographique. La sainte se tient en pied au centre, sur fond d'or, et autour d'elle courent 11 petites scènes de sa vie et de ses miracles, 14 compartiments peints en tout sans compter la predelle. On la lit comme on lit une vie, épisode après épisode, de la femme qui quitte le monde jusqu'aux prodiges rapportés après sa mort.

Regardez comment elle est vêtue. Elle porte l'habit de son ordre et tient un livre et une palme, signe de gloire, et sur sa tête repose un morceau de peau de mouton. Cette peau de mouton est son emblème personnel, le signe de l'humilité qui lui donna son nom, et c'est à cela qu'on la reconnaît sur n'importe quelle image.

Le panneau vient de sortir d'une restauration de quatre ans.