Beethoven

Mähler a peint ce portrait vers 1804, quand Beethoven avait environ 34 ans et venait de créer la Symphonie héroïque. Ce n'est pas un musicien au piano: il se tient debout dans un paysage idyllique, le bras droit tendu comme s'il battait la mesure, une lyre-guitare à la main, un instrument alors à la mode. À sa gauche, l'ombre et un arbre à demi mort; à sa droite, un champ ensoleillé et un temple dédié à Apollon, dieu de la musique. À cette époque, Beethoven savait déjà qu'il perdait l'ouïe, ce qu'il avait avoué dans une lettre désespérée, le Testament de Heiligenstadt. Le chercheur Owen Jander a remarqué que la lyre-guitare ne compte que cinq cordes, celles des aigus manquant, et y a vu une allusion à cette surdité naissante pour les sons hauts. Beethoven tenait beaucoup à ce tableau et le garda jusqu'à sa mort.