Avant la bataille

Rossetti a décrit lui-même cette feuille, dans une lettre de 1858 à Charles Eliot Norton, jeune érudit de Cambridge, dans le Massachusetts, et ami du critique John Ruskin. On y voit, écrivait-il, un château rempli de dames qui ont brodé des bannières, que la châtelaine fixe à présent aux lances, et il espérait que, pour la couleur, c'était l'une de ses meilleures choses. Il en demandait 50 guinées et Norton accepta. Puis l'aquarelle resta à Londres près de quatre ans. Ruskin, d'abord peu convaincu, y fut peut-être pour quelque chose. Ce n'est qu'en janvier 1862 qu'il écrivit à Norton qu'elle lui plaisait, maintenant que Rossetti l'avait reprise, et la feuille traversa l'Atlantique cette année-là. Elle porte la date de 1858, mais William, le frère de Rossetti, se souvenait qu'elle avait été peinte l'année précédente. Norton enseigna plus tard l'histoire de l'art à Harvard, et l'aquarelle resta dans sa famille jusqu'à ce que le musée des Beaux-Arts de Boston l'achète à sa fille Sara en 1912.