Avant la course

En 1878, le photographe Eadweard Muybridge publia des séries d'instantanés qui tranchèrent une vieille querelle: au galop, le cheval décolle ses quatre jambes du sol en même temps, et non comme les peintres le dessinaient depuis des siècles. Degas étudia ces images avec passion, lui qui consacra aux chevaux et aux courses des dizaines d'huiles, de pastels et de sculptures. Pourtant, sur ce petit panneau, il a choisi l'instant opposé au mouvement: les jockeys en casaques vives et les montures nerveuses, dans l'attente du départ. Tout n'est que tension retenue avant l'élan. Henry Walters acheta l'œuvre en 1910, et c'est pourquoi elle se trouve aujourd'hui à Baltimore.