La Classe de danse

Au début des années 1870, Degas s'installe dans les coulisses de l'Opéra de Paris, non pour la scène mais pour la salle de répétition. Ici, une volée de jeunes danseuses souffle entre deux exercices, l'une rajuste un ruban, une autre se gratte le dos. Au centre, appuyé sur son grand bâton, le vieux maître de ballet: c'est Jules Perrot, danseur célèbre de la génération précédente, que Degas a peint d'après nature. La salle qu'il montre, celle du théâtre de la rue Le Peletier, brûlera dans un incendie en 1873. Degas reviendra sans fin à ce monde du travail et de la fatigue, loin des tutus de rêve, en observateur posté dans un coin. La toile est conservée au musée d'Orsay.