Bosquet de bouleaux

En 1878, Ivan Chichkine expose chez les Ambulants 'Seigle', ce vaste champ de blé barré de quelques pins isolés qui restera son tableau le plus célèbre. Ce bosquet de bouleaux date de la même année, mais il est peint à une tout autre échelle. Pas de paysage embrassé depuis une hauteur. Le peintre se tient entre les troncs, assez près pour qu'on lise l'écorce qui pèle et les taches de lumière sur le sol. On surnommait Chichkine le tsar de la forêt russe, et il connaissait les arbres en botaniste, jusqu'à l'espèce de mousse au pied des troncs. Le bouleau, les Russes le tenaient pour leur arbre, et il l'a peint sans attendrissement, tronc après tronc. La toile est petite, de celles qu'on fait sur le motif plutôt que dans l'atelier. Elle est aujourd'hui conservée loin de toute forêt du Nord, au Musée national d'art d'Azerbaïdjan, à Bakou.