Bateaux à l'ancre et la tête de plage

1871 n'était pas une bonne année pour être français. Le pays venait de perdre la guerre contre la Prusse, et Paris s'était soulevé avec la Commune avant d'être écrasé. Boudin lui-même avait attendu la fin des combats à l'étranger, à Anvers, tandis que son cadet et ami Monet patientait à Londres. Cette petite toile appartient au retour à la vie ordinaire : des barques de pêche sur la grève, sous un ciel vaste et changeant. Ce ciel est le vrai sujet. Boudin observait le temps et les nuages avec une telle attention que Corot, son aîné, l'avait surnommé le roi des ciels. Jusqu'à la fin de sa vie, il peignit en plein air sur la côte normande, à la poursuite exactement de cette lumière et de ce temps.