Charles III de Bourbon visitant le pape Benoît XIV au café du Quirinal, Rome

En 1746, ce tableau parlait d’une actualité presque immédiate. Giovanni Paolo Panini le peint pour Charles de Bourbon, roi de Naples, et il reconstitue une visite de novembre 1744, lorsque Charles se rend à Rome pour rencontrer le pape Benoît XIV dans la coffee-house des jardins du Quirinal. La date compte. Charles vient de remporter la bataille de Velletri contre les troupes autrichiennes, et les rapports entre Naples et la papauté ont été récemment réglés par le concordat de 1741. Panini transforme ce moment diplomatique en scène mondaine, entourant le roi et le pape de cardinaux, de courtisans et de promeneurs romains, tout en donnant au pavillon la profondeur savante qui a fait sa réputation. Cette coffee-house avait été commandée quelques années plus tôt par Benoît XIV à l’architecte Ferdinando Fuga.