Chaïm Soutine

En 1915, Paris s'est vidé de ses jeunes hommes. Modigliani s'était présenté l'année précédente et avait été réformé pour raisons de santé. Le peintre qu'il installe ici sur une petite planche de bois est dans une position comparable, étranger et hors de l'armée. Chaïm Soutine est arrivé à Paris en 1913, venu de l'école des beaux-arts de Vilna et, avant elle, de Smilavitchi, un shtetl proche de Minsk. Il a une dizaine d'années de moins que Modigliani et parle à peine le français quand ils se rencontrent à Montparnasse, où ni l'un ni l'autre n'est encore quelqu'un. C'est le premier des portraits que Modigliani lui a consacrés, une huile sur bois de moins de 40 centimètres de haut, une tête de face, quand les suivants le montreront assis, à mi-corps. L'année d'après, Modigliani l'emmène chez son propre marchand, Léopold Zborowski, et Soutine commence à vendre. Le musée de Stuttgart a acheté le panneau en 1959, avec l'argent d'une loterie.