La Charité

Pour figurer la Charité, l'une des trois vertus théologales avec la Foi et l'Espérance, les peintres montraient d'ordinaire une mère qui allaite. Chez Van Dyck, trois petits enfants lui grimpent dessus, tandis qu'elle lève les yeux vers le ciel, d'où lui vient sa force. Le tableau date de 1627 ou 1628, peu après son retour à Anvers au terme de quelque six années en Italie. La couleur en garde la trace : un manteau d'outremer, le bleu traditionnel de la Vierge, une robe blanche, une lourde draperie rouge, dans l'esprit de Titien. Le support surprend aussi. Van Dyck peignait surtout sur toile. Ici, il a choisi un panneau de chêne. Le bois lui permettait de fondre la matière au point d'effacer presque la trace du pinceau, et la National Gallery compare cette surface à un émail.