Le Christ à la couronne d'épines

Ce petit panneau, haut d’à peine 36,5 centimètres, est arrivé au Belvédère en 2023, prêté pour une longue durée par une collection particulière viennoise. Le musée le situe vers 1490-1500 et l’attribue à Rueland Frueauf l’Ancien, sans aller jusqu’à la certitude.

Autour de 1500, ces images rapprochées du Christ souffrant étaient très recherchées pour la prière privée. On pensait que méditer sur les douleurs de la Passion aidait l’âme à gagner son salut, et à Louvain, l’atelier de Thierry Bouts en peignait en nombre d’après des modèles décalqués.

Ici, la tête remplit presque toute la surface devant un fond d’or, où de fines stries rayonnent derrière elle. Des larmes claires coulent sur les joues, à côté des gouttes de sang laissées par les épines. L’œuvre est présentée dans les anciennes écuries d’apparat du Belvédère inférieur.