Circé et Ulysse (Scène mythologique)

La magicienne Circé tend une coupe à Ulysse, et le breuvage doit lui faire ce qu'il a déjà fait à ses compagnons, changer un homme en bête. On en aperçoit un dans l'angle inférieur, déjà pris à mi-chemin entre l'homme et l'animal. Ce que Circé ignore, c'est que le dieu Mercure se tient juste derrière le héros et lui glisse un antidote pour que le philtre échoue. Maffei a peint cette scène vers 1650, en pendant d'une autre. Sa compagne montre Persée décapitant Méduse, dont le regard pétrifiait les hommes, si bien que les deux toiles tournent autour de la même idée, un être sur le point de perdre sa forme humaine. Où elles ont passé leurs trois premiers siècles reste inconnu. Elles ont reparu ensemble seulement en 1968, quand l'État italien les a achetées à une collection privée d'Amérique, et toutes deux se trouvent aujourd'hui dans la salle 3 de l'Accademia de Venise.