Cléopâtre

En 1620, un propriétaire romain, Benedetto Martiniani, cède sa vigne au cardinal Scipion Borghèse, et avec elle une dizaine de tableaux, beaucoup peints sur pierre ou sur métal précieux. Cette Cléopâtre faisait très probablement partie du lot. Elle est peinte à l’huile sur une plaque d’ardoise, dans les années 1530. Un inventaire Borghèse plus tardif ne prend même pas la peine de la nommer. Il parle d’un tableau sur « pierre d’Allemagne », une femme autour du cou de laquelle s’enroule un serpent. Selon la tradition, à la mort de Marc Antoine, la reine d’Égypte se fit apporter un aspic pour mourir de sa morsure. Ici, le reptile pend sur ses clavicules comme un collier, la tête déjà contre le sein. La main ouverte se pose juste au-dessus, le regard monte vers le côté, et des bijoux d’or brillent dans la coiffure tressée. Le tableau est aujourd’hui conservé dans les réserves du musée.