Le Suicide de Cléopâtre

En l'an 30 avant notre ère, Alexandrie prise, Octave voulait Cléopâtre vivante. Il comptait la ramener à Rome et la faire défiler dans les rues lors de son triomphe, et elle se donna la mort pour y échapper. Cagnacci montre la reine qui s'éteint déjà dans un haut fauteuil rouge, une petite couronne encore dans les cheveux, la tête tombée sur l'épaule. Elle ne bouge plus. Tout le mouvement appartient aux six femmes qui l'entourent. Certaines pleurent, d'autres se penchent pour la regarder, et à gauche deux d'entre elles lèvent les mains devant le serpent. Le musée voit dans ce tableau deux manières de peindre réunies, des servantes saisies avec un réalisme vif et inquiet autour d'une reine posée dans un calme classique. Cagnacci l'a peint dans ses dernières années, lorsqu'il travaillait à Vienne, et la toile est entrée dans la collection de l'archiduc Léopold-Guillaume, oncle de l'empereur, dont les tableaux forment le cœur de cette galerie.