Cléopâtre

On se souvient surtout de John William Waterhouse pour ses jeunes filles rêveuses tirées du mythe grec et de la cour du roi Arthur, et c'est pourquoi cette Cléopâtre de 1888 environ montre un côté plus dur du peintre. Il ne lui accorde aucune langueur. Elle se penche en avant sur un trône orné d'un lion de pierre, agrippée aux accoudoirs, le regard sombre fixe et presque hostile. Le public de la fin de l'époque victorienne était fasciné par Cléopâtre comme beauté dangereuse, et Waterhouse joue pleinement de cette idée, la vêtant d'ors chauds et de rouges profonds qui disent à la fois la richesse et la menace. Le tableau resta en mains privées au lieu d'entrer dans une galerie publique, ce qui explique en partie qu'on le voie bien moins que ses nymphes des eaux et sa Dame de Shalott.