Couvercle de portrait aux grotesques

Au début du XVIe siècle, un portrait florentin était souvent une affaire privée, gardé derrière une mince planche de bois que l'on faisait glisser pour découvrir le visage. Voici l'une de ces couvertures, peinte vers 1510 pour la femme voilée qui l'accompagne aujourd'hui aux Offices. Avant d'atteindre son visage, on rencontrait ceci : un masque de théâtre parmi des grotesques couleur de bronze, avec des dauphins, des dragons et un vase enflammé, et une tablette latine portant les mots SVA CVIQVE PERSONA, à chacun son masque. En latin, persona voulait dire précisément cela, le masque de l'acteur, si bien que la couverture jouait avec le portrait caché avant de le laisser paraître. À un moment, les deux planches furent séparées, ce qui aida à vendre le portrait comme un Leonardo. La couverture voyagea seule jusqu'à ce qu'Ettore de Garriod l'achète à un marchand romain et l'offre aux galeries florentines en 1867. Longtemps rapprochée de Raphaël, elle retrouve aujourd'hui le visage qu'elle devait cacher.