Crucifix (Croix n° 20)

En 1204, la quatrième croisade met à sac Constantinople, et l'on trouve dans ces années-là des artistes grecs au travail à Pise, république maritime tournée vers l'Orient. C'est de cette rencontre que naît, vers 1210, cette grande croix découpée. Un maître byzantin dont le nom nous échappe l'a peinte a tempera et à l'or sur un parchemin collé sur le bois, une technique très rare. Ce qui frappe, c'est la façon dont le Christ est montré: c'est l'une des premières fois, en Occident et sur une croix de ce type, qu'il apparaît déjà mort, le Christus patiens qui remplaçait peu à peu l'ancienne image d'un Christ vivant et triomphant, les yeux ouverts. Le pathos reste mesuré, plus proche de la méditation que des larmes: la tête tombe vers la gauche et les yeux sont clos.