Danseuses sur la scène

Les cinq danseuses regardent toutes du même côté, vers quelqu'un qui reste hors du cadre. C'est le maître de ballet, qui mène la répétition depuis la salle. Degas a peint la scène de l'Opéra des dizaines de fois à partir des années 1870, presque toujours pendant le travail et presque jamais pendant le spectacle. La toile date de 1889, une période où il reprenait ses propres compositions au calque et faisait revenir les mêmes groupes d'une feuille à l'autre. Deux des danseuses sont sur le point de s'élancer, les autres s'échauffent encore. Les petits rats de l'Opéra venaient pour la plupart de familles ouvrières parisiennes et entraient à l'école de danse vers huit ou dix ans, si bien qu'une répétition comme celle-ci était d'abord une journée de travail, commencée par la classe du matin.