Deauville, le bassin

Deauville existait à peine depuis une génération lorsque Boudin peignit ce panneau. Dans les années 1860, le duc de Morny, demi-frère de Napoléon III, avait fait sortir des marais normands une station à la mode, et c'est là que Boudin s'était fait connaître en croquant la foule parisienne en crinoline venue se montrer sur le sable. Vers 1884, lorsqu'il installe son chevalet au bord du bassin, il a 60 ans et regarde ailleurs, au-delà de la plage, vers le port de travail. La composition est presque tout entière de ciel, un unique mât dressé le traversant de bas en haut, l'eau maintenue basse et plane. Corot l'avait surnommé le roi des ciels, et le jeune Monet avait appris à ses côtés, sur cette même côte, à peindre en plein air. Les bateaux qu'il a choisis sont les modestes barques de pêche et de cabotage qui partageaient l'eau de l'élégante ville.