Dies palmarum (Deux jeunes Napolitaines revenant de la fête)

En 1822, Léopold Robert descend à Naples, ville encore tenue par les troupes autrichiennes qui venaient d'écraser, un an plus tôt, une brève révolution constitutionnelle. À Rome, il s'était fait un nom en peignant les brigands armés des montagnes. Naples tourne son regard vers la dévotion populaire du sud, et cette petite toile compte parmi les premiers fruits de ce changement. Son titre latin signifie simplement le dimanche des Rameaux. Deux jeunes filles rentrent de la fête en portant les rameaux de palme et d'olivier bénits que les familles napolitaines gardaient chez elles jusqu'à l'année suivante. Robert leur prête la tenue droite et grave qu'il réservait d'ordinaire aux saints, et les habille du costume régional qu'il étudiait pièce par pièce. Les scènes de fête des pauvres d'Italie qu'il commence ici porteront son nom à travers l'Europe quelques années plus tard.