Bacchus ivre avec un faune et un satyre

En 1879, le Museum of Fine Arts de Boston n'occupait son premier bâtiment, sur Copley Square, que depuis trois ans. Il acheta alors pour 500 dollars ce petit tableau peint sur cuivre, vendu par la succession d'un collectionneur, Thomas Hardcastle. L'œuvre était arrivée de Lisbonne par un chemin inattendu. John O'Sullivan, le journaliste new-yorkais qui avait lancé en 1845 la formule de « destinée manifeste » pour justifier l'expansion américaine vers l'Ouest, représenta les États-Unis au Portugal de 1854 à 1858. C'est là qu'il l'acquit, dans une collection particulière, avant de le céder vers 1860 aux Hardcastle. On y vit longtemps un Rubens. Le musée le classe aujourd'hui parmi les œuvres d'un suiveur, un peintre resté anonyme qui travaillait à sa manière, et ne propose aucune date pour ce Bacchus ivre soutenu par un faune et un satyre. À Anvers, la plaque de cuivre servait volontiers de support aux petits tableaux de cabinet au fini très soigné.