Fronton est du temple d'Aphaïa, Égine

En 490 av. J.-C., une armée athénienne bat les Perses à Marathon. C'est à ce moment même, vers 490 av. J.-C., que le musée date les figures du fronton est du temple d'Aphaïa à Égine, une dizaine d'années après le fronton ouest de la salle VII. En si peu de temps, la sculpture grecque a changé. Pour le musée, le fronton ouest relève encore de l'archaïsme tardif et le fronton est déjà du premier classicisme, et nul autre monument ne donne à voir aussi nettement ce passage d'une époque à l'autre.

L'histoire racontée ici est la plus ancienne. Une génération avant l'Iliade, Héraclès mène une première guerre contre Troie et prend la ville, et à ses côtés combat Télamon, fils d'Éaque, le roi légendaire d'Égine. L'île place donc une fois encore sa propre lignée royale au fronton. Télamon était le père d'Ajax, le héros de la guerre suivante.

Il faut comparer ces combattants avec ceux de la salle ouest. Là-bas, les corps gardent des attitudes nettes, presque ornementales, et les blessés conservent le sourire archaïque, paisible. Ici, les figures tournent plus librement dans l'espace, et les guerriers tombés s'affaissent sous leur propre poids, le visage privé de ce sourire.