El Soplón (Garçon soufflant sur un tison)

Avant de devenir le peintre visionnaire de Tolède, El Greco a passé plusieurs années en Italie, notamment à Rome autour de 1570. C'est là qu'il peint ce jeune garçon qui souffle sur un tison rougeoyant pour rallumer une chandelle. Le sujet est un morceau de bravoure: montrer un visage éclairé par une seule petite flamme, dans le noir. Les auteurs anciens racontaient qu'un peintre grec, Antiphilos, avait déjà traité ce même défi, et les artistes cultivés aimaient s'y mesurer. El Greco reprendra plus tard ce motif en Espagne. Ici, la lueur de la braise rougit le bout des doigts et le creux des joues, et tout le reste disparaît.