Force épuisée

Une seule lumière éclaire la pièce, et elle tombe sur un nourrisson endormi dans un berceau d’osier, la tête posée sur un oreiller blanc. Il faut un peu de temps pour baisser les yeux vers le plancher. Là, à demi noyée dans l’ombre, gît la mère, effondrée d’épuisement. Waldmüller a peint cette scène en 1854. Le Belvédère y voit un tableau sur la condition précaire des femmes de son siècle qui devaient affronter seules le quotidien avec un enfant, poussées à bout et dans une misère extrême. Selon le musée, aucune autre de ses œuvres ne montre un réalisme aussi cru. Sur la table, derrière le berceau, on distingue un panier et quelques cruches, et un linge blanc pend au bord. Le tableau porte aussi un second titre, plus sombre encore, La Mère morte.