Ferdinand Georg Waldmüller

Ferdinand Georg Waldmüller disait à ses élèves de cesser de copier les maîtres anciens et d'aller regarder le réel, des décennies avant que ce conseil ne devienne ordinaire. Dans la Vienne du Biedermeier, ces années calmes et repliées sur elles-mêmes qui suivirent les guerres napoléoniennes, cela fit de lui un gêneur.

Né à Vienne en 1793, il entra jeune à l'Académie, puis gagna sa vie tant bien que mal comme portraitiste, professeur de dessin des enfants d'un comte en Croatie et peintre de décors de théâtre en tournée avec sa femme, une cantatrice. Il devint professeur à l'Académie de Vienne en 1819, mais son insistance à fonder l'art sur l'étude attentive de la nature, peinte en plein air et en pleine lumière, le mit en conflit avec la doctrine officielle de la beauté idéale. Après avoir publié ses vues sur l'enseignement, il fut mis à la retraite d'office en 1857.

Ses paysages et ses scènes paysannes, nets et ensoleillés jusqu'au moindre brin d'herbe, se vendaient bien auprès de la bourgeoisie viennoise alors même que l'Académie lui résistait. Il fut réhabilité vers la fin et anobli en 1865, l'année de sa mort à Hinterbrühl, aux portes de Vienne.