Portrait de famille

En avril 1621, la Trêve de Douze Ans entre l'Espagne et les Provinces-Unies arrive à son terme et la guerre reprend. Pour Anvers, cela veut dire que l'Escaut reste fermé et que ses marchands continuent de commercer par les ports des autres. C'est cette année-là, dans cette ville, que van Dyck peint cette famille.

Personne n'a noté qui ils étaient. Le musée de l'Ermitage propose la maison du paysagiste Jan Wildens et maintient devant ce nom le mot peut-être. Aucune identification ne s'est imposée.

L'enfant assise sur les genoux de sa mère porte un collier de corail rouge, qu'on passait aux tout-petits comme amulette contre la maladie. La fraise empesée de la femme tient toute seule. Le col et les poignets de dentelle de l'homme retombent souplement, et van Dyck les a traités avec autant de soin que les visages.

Le tableau était en Russie avant 1774, parmi les toiles que Catherine II faisait acheter pour l'Ermitage, et il n'en est plus sorti.