Fleurs et vases chinois

James Ensor a passé presque toute sa vie à Ostende, station balnéaire belge, le plus souvent dans la maison qu'il partageait avec sa mère et sa tante. Au rez-de-chaussée, elles tenaient une boutique où l'on vendait ce qu'achètent les vacanciers, coquillages, éventails, porcelaines peintes et ces masques de carnaval qui allaient envahir ses tableaux les plus célèbres. Les vases chinois de cette nature morte de 1896 provenaient de ce stock, de simples articles de magasin montés à l'étage pour servir de modèles. À cette date, le tapage des années 1880, quand le groupe d'avant-garde auquel il appartenait avait refusé l'une de ses toiles, était largement retombé, et il peignait ce qui se trouvait à portée de main, des fleurs, du verre, la faïence bleue et blanche du commerce familial. Il les a disposés pour leur couleur et non pour leur sens, traitant ces importations exotiques comme rien de plus étrange qu'un bouquet sur une table.