Guirlande avec la Vierge et l'Enfant

En avril 1621, la trêve entre l'Espagne et la République des Provinces-Unies expire au bout de 12 ans, et en juillet l'archiduc Albert meurt à Bruxelles, laissant sa veuve, l'infante Isabelle Claire Eugénie, gouverner seule les Pays-Bas espagnols. C'est à peu près à ce moment que ce petit panneau est peint à Anvers. Jan Brueghel l'Ancien a disposé tout autour les fleurs, les fruits et les petites bêtes, van Balen a peint au centre la Vierge à l'Enfant d'après un modèle de Rubens. Des tableaux de cette forme répondaient à un besoin. La Réforme rejetait les images de Marie et des saints, et l'acheteur catholique des Flandres la voulait chez lui, sertie dans ce qu'un peintre pouvait faire de plus somptueux. Le Prado pense qu'Isabelle Claire Eugénie a envoyé le panneau à Madrid dans les années 1620, mais on ne le suit avec certitude qu'à partir de la fin du XVIIIe siècle, au Palais royal.