Hendrick van Balen l'Ancien

Vers 1609, un garçon d'une dizaine d'années fut inscrit dans l'atelier anversois de Hendrick van Balen. Ce garçon était Anthony van Dyck, qui deviendrait l'un des grands portraitistes d'Europe, et van Balen fut le maître qui lui apprit d'abord à manier la peinture.

Van Balen faisait lui-même un genre bien particulier de tableau : de petites scènes mythologiques et allégoriques, semblables à des bijoux, souvent sur de lisses plaques de cuivre, dieux et nymphes dans de menus paysages lumineux pour les cabinets des collectionneurs. Jeune, il avait voyagé en Italie et en avait rapporté un goût des sujets classiques qui emplit son œuvre pendant 30 ans.

Comme la plupart des peintres anversois, il travaillait en association. Il fournissait souvent les figures des guirlandes de fleurs et des scènes boisées de Jan Brueghel l'Ancien, proche confrère et l'un des paysagistes les plus recherchés de la ville, chacun peignant ce qu'il faisait de mieux. Van Balen tint son atelier actif jusqu'à sa mort à Anvers en 1632, et son fils Jan reprit le nom.