Toile peinte de Gebelein

Cette toile fut peinte entre 3600 et 3350 av. J.-C. environ, à l’époque que les archéologues nomment Nagada II, des siècles avant les premières écritures égyptiennes et avant que le pays soit réuni sous un seul roi. L’archéologue italien Giulio Farina la mit au jour en 1930 à Gebelein, à une trentaine de kilomètres au sud de Louxor, lors de fouilles menées pour le musée de Turin. Il n’en reste que des fragments. Les chercheurs qui l’ont étudiée y voient peut-être la plus ancienne peinture sur toile conservée.

Les scènes se déroulent au bord du Nil. On y voit une procession de barques, un groupe de personnages qui dansent ou se lamentent, et la chasse d’un hippopotame. Certains spécialistes reconnaissent dans la procession une forme précoce de la fête Sed, qui, bien plus tard, renouvelait le pouvoir du roi régnant, et la chasse à l’hippopotame pourrait elle aussi relever du rituel. Des chercheurs du Conseil national de la recherche italien ont analysé le tissage du lin et reconstituent sa surface en 3D.