Plat ovale à décor peint de dents de scie et de hachures

Ce petit plat rouge, long de moins de 20 centimètres, a été trouvé à Gebelein, au sud de Thèbes, en Haute-Égypte, en janvier 1885. Cette année-là, le site était exploré par Gaston Maspero, l'égyptologue français qui dirigeait alors le Service des antiquités de l'Égypte. Le plat est entré au Louvre près d'un siècle plus tard, en 1972, par un don, et le registre du musée nomme comme donateur François Maspero.

Le Louvre le date, d'après son style, de l'époque de Nagada, entre 3800 et 3600 avant J.-C. environ, plus de cinq siècles avant que l'Égypte soit pour la première fois réunie sous un seul roi. Le potier l'a couvert d'un engobe rouge, poli jusqu'à un doux éclat, puis a peint l'intérieur en crème de bandes hachurées qui se rejoignent en dents de scie. Les archéologues appellent ces céramiques rouges à décor de lignes claires la white cross-lined ware, un nom donné par Flinders Petrie, l'archéologue britannique qui s'est servi de l'évolution des styles de poterie pour classer dans le temps les premières nécropoles d'Égypte. Cette céramique compte parmi les plus anciennes poteries peintes du pays.