Goethe dans la campagne romaine

En 1786, Goethe s'échappe de Weimar presque en secret et file vers l'Italie, ce voyage dont rêvent alors tous les gens cultivés du Nord. À Rome, il partage un temps le logement du peintre Tischbein, qui le représente ici allongé en plein air, chapeau à large bord, au milieu de fragments antiques. Ce n'est pas un décor gratuit. Goethe est venu chercher l'Antiquité, et sur le relief, derrière lui, on distingue une scène d'Iphigénie, dont il retravaille justement la tragédie pendant ce séjour. Tischbein l'a fait un peu plus héroïque que nature, drapé comme un voyageur philosophe contemplant les ruines. Si l'on regarde les jambes, on remarque que le poète semble avoir deux pieds gauches: le peintre n'a jamais tout à fait achevé cette partie de la toile.