Cycle des Gonzague : Frédéric Ier de Gonzague délivre Legnano

En 1478, Frédéric Ier de Gonzague, marquis de Mantoue, succède à son père Ludovic comme capitaine général des troupes milanaises, et peu après une armée ennemie met le siège devant Legnano, ville du territoire milanais. Ensuite, comme le rappelle l'Alte Pinakothek, il ne se passe presque rien. Quand Frédéric marche à leur rencontre, les assiégeants se retirent sans combattre. La bataille de cette toile, peinte vers 1578-1579 pour son arrière-petit-fils le duc Guillaume, est donc une pure fiction, chevaux cabrés, lances baissées et corps à terre compris. La peinture cache une autre histoire. Le chef était d'abord le cavalier du centre. À la demande du commanditaire, Tintoret est revenu sur son tableau pour donner les traits de Frédéric au cavalier fougueux du premier plan, celui qui fonce vers nous.