Tête de chérubin

C'est en 1522 que le Corrège commença à peindre la demi-coupole de l'abside de San Giovanni Evangelista, l'église des bénédictins de Parme, derrière le maître-autel. Il y représenta le Couronnement de la Vierge, le Christ posant la couronne sur la tête de sa mère, entouré des évangélistes, des docteurs de l'Église et d'une nuée de petits anges, et il toucha son dernier paiement en janvier 1524. Une soixantaine d'années plus tard, les moines voulurent agrandir leur chœur, et en 1587 l'abside fut démolie. On ne sauva que le groupe central du Christ et de Marie et quelques-unes des petites têtes, découpées dans le mur. Celle-ci, d'une vingtaine de centimètres, en fait partie. La composition, elle, survécut. Des copies avaient été faites avant la démolition, et le peintre Cesare Aretusi reprit le dessin du Corrège dans la nouvelle abside, où c'est toujours lui que l'on voit. Le fragment central est à Parme, d'autres têtes à la National Gallery de Londres. Celle de Boston réapparaît au 19e siècle. Une note manuscrite autrefois collée au revers citait un propriétaire nommé Bignami, sans doute l'abbé et collectionneur Michele Bignami, mort en 1888. Le Museum of Fine Arts l'acheta en 1956 à un marchand de Los Angeles, pour 2 800 dollars.