Hélène de Troie

Au début des années 1860, Rossetti cesse presque de raconter des histoires et se met à peindre des visages, des femmes à mi-corps poussées contre la surface du tableau, belles et un peu dangereuses. Cette Hélène de Troie est l'une d'elles. Son modèle fut Annie Miller, une jeune femme de Chelsea avec qui plusieurs préraphaélites eurent des liaisons, et c'est de là que vient la lecture du tableau comme une allégorie du pouvoir destructeur de l'amour. Au cou d'Hélène pend un médaillon en forme de torche enflammée, qu'elle effleure du doigt, signe secret de Pâris, l'amant dont l'enlèvement alluma dix ans de guerre. Derrière elle, minuscule, Troie brûle déjà. Rossetti a même inscrit en grec un vers d'Eschyle qui la nomme destructrice de vaisseaux, d'hommes et de cités. Elle soutient votre regard, parfaitement calme au milieu des flammes.